Скицирање реалистичнијег портрета науке у пракси

Један од најзапаженијих догађаја у књижарском послу у последњих десетак година био је успон попут Малцолма Гладвелла (Тачка преокрета, Блинк, Оутлиерс, итд.), Стевен Леавитт, Степхен Дубнер (Фреакономицс, СуперФреакономицс), Иан Аирес (Супер Црунцхерс), и Ницхолас Талеб (Преварен случајношћу, Црни лабуд). Све њихове књиге су најпродаваније; сви они су прихваћени као пословне књиге, књиге управљања и књиге општег интереса. За свакога ко се бави науком ово је узбудљив развој, сигуран знак да је научно размишљање одушевило јавност.

Овај добродошли развој био је инспирација за писање моје нове књиге под насловом Бројеви владају вашим светом: Скривени утицај вероватноће и статистике на све што радите (МцГрав-Хилл, 2010). Као што је приметио дугогодишњи читатељ мог блога Јунк Цхартс, књига је покушај „хуманизације предмета статистике“.

У проницљивом есеју, Бендинг Сциенце ин Сервице оф Промотион, Џон Грохол је истакао да се ова класа нефантастичних бестселера ослања на три тајне успеха, наиме на продају, сексуалност и једноставност.

Размишљајући такође о разлозима за пробој који је постигла ова група аутора, нудим дужу листу фактора:

• Док се баве науком, ниједна од ових књига уопште не садржи математику; аутори објашњавају увиде, али заустављају се не упуштајући се у техничке детаље.
• Стил је наративни, готово увек се врти око једне „велике идеје“ (читај: једноставности), која се поново појављује у разним облицима.
• Глас је увек прво лице. Може бити случај да читаоци награђују бодове кредибилитета ако сазнају да је аутор пријатељ или има директне интеракције са научницима који се профилишу. Уз ретке изузетке (Талеб, на пример), ове књиге читају се као серија интервјуа са пријатељима.
• Умерено ови аутори покривају супротна гледишта. Управо та дисциплина омогућава да се свака од ових књига сведе на једну реченицу (нпр. Блинк ради се о моћи интуиције), и управо та једноставност омогућава обожаваоцима да ефикасно шире реч.
• Аргументи су засновани на акумулацији бројних кратких епизода, уместо на детаљном истраживању једне приче. Често се бирају примери са сензационалном вредношћу (читај: сексуалност).

Моја недавна серија блогова на СуперФреакономицс је добио позитивну пажњу од Грохола, Цхриса Схеа (Бостон Глобе) и Андрев Гелман (Универзитет Цолумбиа), између осталих. Неки коментатори су мој рад протумачили као „проверу“ или „разоткривање“. То ми није била намера, јер моја књига много дугује тим пионирима.

Истовремено, имам резерве према неким деловима формуле и самим тим сам је изменио на следеће начине:

• Одбацио сам гледиште првог лица јер ми се не свиђа тренд у нефиктивном издаваштву, као да је свака књига исповест или мемоари. Више волим да останем у позадини.
• Желео сам да објасним мало више науке усвајајући наративни стил.
• У сваком поглављу поставио сам квоту од два богато развијена примера, и не више. Циљ ми је био мање дискурзиван, кохезивнији аргумент.
• Желео сам да скицирам реалистичнији портрет науке у пракси: нарочито, најбоља наука се увек не оствари - процес којим наука излази из лабораторије сложен је колико и оно што се дешава у лабораторији.

Ове смернице обликовале су како је књига изашла. Они постављају ограничења на процес писања. На пример, ограничење на два примера по поглављу подстакло ме је да дубље истражим сваку тему: недоследности је теже затамнити приликом писања тридесет страница, а не пасуса или два.

Брзо сам сазнао да енглески језик има много несавршености што се тиче описивања математичких појмова; много времена је потрошено на писање реченица како би их учинили прецизнијим, мање гломазним, тачнијим. И, преносећи процес примене науке, требало је да поједноставим људе, њихове мотивације и сукобе, што уноси равнотежу у нарацију.

Читаоци ће пресудити да ли су ове промене формуле успеха корак напред или назад. Радујем се чути ваше коментаре.