Нови трагови о томе зашто осећај правца бледи са годинама

Нова студија пронашла је могуће објашњење за потешкоће у оријентацији у простору које понекад имају старије особе.

Током студије, истраживачи су открили нестабилну активност у мозгу старијих одраслих у области која је од централног значаја за просторну пловидбу.

Дугорочно, ови налази би могли отворити нове начине за откривање Алцхајмерове болести, према истраживачима из Немачког центра за неуродегенеративне болести (ДЗНЕ).

Да би нас водио кроз свемир циљано, мозак мора да обради поплаву информација, од визуелних стимулуса до знакова које пружа мишићни систем и наш осећај за равнотежу. То значи да су просторна оријентација и навигација међу најсложенијим способностима људског ума, примећују истраживачи.

Нажалост, ове вештине се често погоршавају како одрастамо, што може озбиљно угрозити неовисност и квалитет живота.

„Када се крећете по непознатом окружењу, сасвим је нормално да се изгубите. Ипак, то се чешће дешава старијим људима. За сада знамо врло мало о основним неуронским механизмима ових навигационих проблема “, рекао је Маттхиас Стангл, истраживач на магдебуршком месту ДЗНЕ и први аутор студије.

„Имали смо хипотезу да би такозване мрежне ћелије могле бити умешане. Већи део навигационе обраде обављају ове ћелије. Они су специјализовани неурони смештени у енториналном кортексу мозга. Стога смо претпоставили да би дефицит у функцији мрежне ћелије могао бити узрок проблема у навигацији. “

Да би тестирали ову претпоставку, Стангл и његове колеге извели су експерименте са 41 здравом младом и старијом одраслом особом, који су подељени у две групе. Групу „младих одраслих“ чинило је 20 учесника у доби од 19 до 30 година, док је групу старијих одраслих чинило 21 особа између 63 и 81. године. Обе групе су укључивале мушкарце и жене.

Према истраживачима, један од експеримената комбиновао је функционално сликање мозга (фМРИ) и виртуелну стварност. Учесници су морали да се крећу кроз компјутерски генерисану сценографију док су се пратили њихови обрасци мождане активности.

Други експеримент је тестирао способност „интеграције путање“. У овом експерименту учесници су се кретали унапред дефинисаним закривљеним стазама. На средњим заустављањима морали су да процене своју удаљеност и оријентацију у односу на почетну тачку, али без могућности да виде или прецизно утврде његово место. Пошто је овај тест изведен у две верзије, одвијао се и у стварном свемиру и у виртуелном окружењу, објаснили су истраживачи.

„Кад се све узме у обзир, млади учесници су се боље снашли у навигацији, што је у складу са претходним студијама. Међутим, открили смо повезаност између смањених навигационих перформанси и дефицита у активности мрежних ћелија “, рекао је професор Тхомас Волберс, виши научник из ДЗНЕ-а и супервизор студије.

„Мрежне ћелије су другачије пуцале у поређењу младих и старијих одраслих. Конкретно, обрасци пуцања били су временом мање стабилни код старијих особа, што указује на то да су ови мождани кругови угрожени у старости. То би могао бити разлог зашто многи старији људи имају проблема са просторном навигацијом. “

„Мрежне ћелије играју централну улогу не само у навигацији већ и у другим когнитивним функцијама“, додао је Волберс. „Стога би наша открића могла указати на кључни механизам у основи когнитивних дефицита у старости. Ово не само да пружа увид у неурофизиолошке промене услед старења, већ може помоћи у дизајнирању терапија против старосног когнитивног опадања. “

Иако се код здравих одраслих може догодити слабљење навигационих вештина, такав пад се такође сматра једним од најранијих симптома Алцхајмерове болести.

„Процена перформанси навигације и функције мрежних ћелија могла би да олакша рану дијагнозу Алзхеимерове болести и других неуродегенеративних поремећаја“, рекао је Волберс.

„У том циљу било би неопходно развити дијагностичке методе које разликују старосни пад навигационих способности и пад изазван болестима. Ово би могао бити изазован задатак. Међутим, наша открића постављају темеље за будуће студије о таквим темама. “

Студија је објављена у часопису Цуррент Биологи.

Извор: Немачки центар за неуродегенеративне болести

Фото: