Истраживање суптилних менталних изазова старења
На пример, неким старијим баби-бумерима може бити мало теже или је стресно возити се на непознате локације или убирати нову марку маслиновог уља у супермаркету.
Истраживачи сада верују да је ова врста когнитивних изазова повезана са променама мозга које су мапиране у новој студији. Конкретно, смањење интегритета два специфична путања беле материје која повезују подручје у можданом кортексу названо медијални предфронтални кортекс са још два подручја дубље у мозгу.
Сива материја је део мозга који садржи тела неурона, док бела материја садржи аксоне налик кабловима који преносе сигнале из једног дела мозга у други.
Историјски гледано, неуронаучници су користили снимање мозга за истраживање сиве материје. Нове истраживачке иницијативе су сада почеле да ближе разматрају белу материју. Бела материја је, између осталог, повезана са брзином обраде и пажњом мозга.
Тренутна студија је прва која повезује белу материју са учењем и доношењем одлука.
„Докази да је овај пад у доношењу одлука повезан са интегритетом беле материје сугеришу да могу постојати ефикасни начини за интервенцију“, рекао је др Грегори Р. Саманез-Ларкин, постдокторант на психолошком одељењу Универзитета Вандербилт и први аутор студије. „Неколико студија је показало да везе са белом материјом могу да се ојачају одређеним облицима когнитивног тренинга.“
Истраживачи су открили везе беле материје које се протежу од таламуса, високо повезаног релејног центра у мозгу, до медијалног префронталног кортекса, подручја мозга укљученог у доношење одлука, и од медијалног префронталног кортекса до вентралног стриатума, који је повезане са емоционалним и мотивационим аспектима понашања.
Истражитељи су проучавали 25 одраслих у доби од 21 до 85 година. Замољени су да изврше новчани задатак учења. Задатак је дизајниран да изазове оно што психолози називају вероватноћом учења награђивањем.
„Ово је уобичајена врста доношења одлука коју користимо свакодневно“, рекла је Саманез-Ларкин. „Кад год покушамо да изаберемо најбољу алтернативу на основу претходног искуства и нисмо сигурни у исход, ослањамо се на вјероватноћу награђивања.“
Истог дана, мозак учесника је скениран коришћењем релативно нове МРИ технике која се назива дифузијско тензорско снимање (ДТИ). У последњих 20 година, већина истраживања слика мозга рађена је помоћу фМРИ, методе снимања која мери варијације у потрошњи кисеоника у различитим областима сиве материје, што одговара варијацијама у нивоу активности неурона.
Супротно томе, ДТИ открива воду заробљену мијелинским омотачима који окружују аксоне у регионима беле материје и производи сигнал повезан са густином, пречником и количином мијелинизације аксона (комбинација коју истраживачи називају „интегритет“).
„Протоколи за ДТИ су се знатно побољшали“, рекла је Саманез-Ларкин. „У будућим студијама бисмо заиста желели да комбинујемо фМРИ и ДТИ како бисмо боље окарактерисали старосне разлике у овим неуронским круговима и испитали како тренинг може побољшати структуру и функцију.“
Студија мапирања мозга објављена је у Тхе Јоурнал оф Неуросциенце.
Извор: Универзитет Вандербилт
