Када напади панике у тунелу Лехигх

Мапкуест је рекао да је то било тросатно путовање. Али знао сам боље; требало би ми скоро пет сати да се вратим кући за божићни распуст из школе.

Да ли сам био спор возач? Не, не посебно. Да ли је било шансе за снег? Нимало; плаво небо уоколо. Да ли сам планирао да направим двочасовну паузу на једном од сервисних места окретнице? Не; оброк брзе хране тамо би трајао двадесет минута, до врха. Да ли сам банкарио како бих се изгубио? Не, ја сам један од оних штребера мапа који уживају у помагању изгубљеним пријатељима путем телефона помоћу мапе Пенсилваније у пуној величини коју сам (озбиљно!) Залепио за зид своје спаваће собе.

Тросатно путовање од градске школе у ​​Неварку у држави Делаваре до мог родног града Кингстона у Пенсилванији трајало је пет сати јер нисам могао да поднесем вожњу кроз тунел Лехигх.То је дугачки тунел северно од Алентауна који урезује пут кроз Плаву планину за И-476, североисточни продужетак Пеннсилваниа Турнпике-а. Дугачка је око једне миље - што је за мене била једна миља такође дуго. Пажљиво сам испланирао најповољнији (читај: нимало згодан) заобилазни пут око тунела и стигао кући, пет сати касније, за празнике.

ПАНИКА

Само месец дана раније, кренуо сам кући за Дан захвалности и прилазио тунелу Лехигх. Управо сам провео пет дугих месеци одвикавајући се од Пакила (и био сам тек отприлике на пола пута!). Била је то дрога која је обећала свету за моје нападе панике. Уместо тога, изазвало ми је налет непријатних нежељених ефеката који су се погоршавали и погоршавали што сам дуже остао на њему. Тако сам одлучио да бацим дневне лекове и да наставим да учим неке технике когнитивно-бихејвиоралне терапије (ЦБТ) како бих умањио ниво анксиозности. Вежбао сам прогресивно опуштање мишића, дијафрагматично дисање и покушавао сам да избегнем прављење паничних планина од пуких анксиозних кртичара. (И покушао сам да избегнем писање клишеа вредних стењања, али то очигледно није успело, зар не?)

Али ЦБТ технике нису увек функционисале. Окретница ме је нервирала без обзира на све - сваки излаз био је удаљен отприлике двадесет километара. Увек сам био забринут због панике, покварења аутомобила или због неке друге болести без једноставног начина бекства на сигурно. Тог новембарског дана возио сам се све ближе и ближе тунелу и уклонио сунчане наочаре како су ми говорили путокази. Десет секунди до уласка. Укључио сам фарове. Пет секунди до уласка.

"О мој Боже, не могу ово!" Изненада сам одлучио кад ми је аутомобил склизнуо у таму уског тунела. Прекасно! Срце ми је почело жестоко да удара по грудима; Нисам могао да се вратим ... или лево или десно. Типичан ток мисли повезаних са паником пролазио ми је кроз главу - и са сваком мишљу појављивао се нови физички симптом:

„Откуцаји срца ме плаше“, помислих. Уђите у хладан зној.

„Зашто ми је тако хладно? И ознојен? Хоћу ли се онесвестити? “ Ја сам мислио. Уђите у вртоглавицу.

„О Боже, несвестица сам ... Онесвестићу се“, изјавила сам у себи. Уђите у вртоглавицу.

Био сам на само петнаестак секунди уласка у шездесет други тунел и узимао сам огромне дахте и котрљао се низ прозоре аутомобила. Осећао сам као да не могу да добијем довољно кисеоника. Сићушна трака тупих флуоресцентних светала која се низала око тунела постајала је све слабија, а ја сам постајао још страшнији док сам замишљао шта ће се догодити ако учинио онесвести се за воланом. Поравнање мог аутомобила је искључено; Вероватно бих ударио у зид тунела. Тада би ме аутомобили и камиони несвесно ударили с леђа. Био бих згњечен. Двадесет секунди за; четрдесет до краја.

У то време сам се тресао и срце ми је почело да удара неколико пута. Удови су ми вибрирали; због овога сам једва држао десну ногу на педали за гас. Хтео сам да изађем и хтео сам Сада. Преостало је тридесет секунди. Прсти на ногама и прстима почели су да ме трну, а ја сам, неким изопачењем интуиције, „знао“ да ћу се онесвестити. Припремао сам се успоравањем аутомобила на око 45 миља на сат и чекањем да се замрачи. Још двадесет секунди. Чекао сам, тресући се и дашћући.

Десет секунди. Могао сам да видим дневну светлост надохват руке.

Пет секунди. Ставио сам десни жмигавац.

Напоље. Зауставио сам се на шљунковитом рамену, отворио врата и замало испао из аутомобила неспретних и неспретних удова.

ИЗБЕГАВАЊЕ

Следећих годину дана држао сам се подаље од тунела. Покушао сам да се уверим да је то била исправна одлука. Сад кад сам потпуно избацио Пакил из свог система и више нисам био подвргнут физичкој тежини повлачења, нисам био толико физиолошки обузет. И тело и ум су ми били смиренији и као резултат тога имао сам мање нападаја панике. Напади су постали мање снажни и свидело ми се што сам могао проћи недељу дана (понекад чак и цео месец!) Без иједног.

Али тунел је и даље плашио живу дневну светлост из мене; Уживао сам живећи релативно без панике, па сам се клонио тога. Почевши од те петосатне вожње кући за божићну паузу, постала сам краљица заобилазница. Идући према северу до свог родног града, силазио бих са окретнице у самом срцу Алентауна, возио се загушеним градским саобраћајем, па чак и провео добрих миља на заустављајућем путу препуном црвених светла док коначно нисам дошао до следећа скретница онрамп. Идући према југу, изашао бих из окретнице у долини Махонинг и кренуо сеоским путевима који се вијугају око Плаве планине и кроз мале градове са ограничењем брзине од 25 миља на сат. Привремено сам се лажно уверио да ти заобилазни путеви нису краљевска бол у врату.

ПОВРАТАК

На крају ми је позлило од обиласка тунела Лехигх. Знао сам да је избегавање паничног окидача лоша вест у психолошком смислу - када избегнете окидач јер вас плаши, ескалира на нивоу ваше личне претње и постаје још већи изазов панике - па сам знао да морам пронаћи начин назад у тај тунел. Људи често не схватају да не можете само „усисати“, суочити се са својим страхом и назвати то даном. То је врло спор процес ако желите да урадите ствари како треба. Присјетио сам се телевизијске емисије на неком научном каналу о младој дјевојци која се ужасно плашила паука. Вежбала је терапију излагања са својим саветником и предузела врло мале кораке: прво цртањем паука на папиру, затим гледањем слике паука, затим седећи у истој соби са пауком у кавезу и тако даље. Тражио сам да учиним исто са тунелом.

Прво сам истраживао тунел Лехигх на интернету. Пронашао сам његове слике, прочитао о историји градње и тачно га одредио на мапи. Тада сам открио нову терапеутску употребу за Иоутубе - пронашао сам видео (заправо постоји неколико!) Вожње у перспективи првог лица кроз цео тунел Лехигх. Посматрао сам га из удобности свог стана и покушао да приметим физичке сензације у телу које су се појавиле као одговор на визуелне стимулусе. Чак и док бих седео за својим рачунарским столом, стомаци и груди би ми се стезали, дисање би ми постајало плитко и осећао бих како ми адреналин продире у црева. Али та осећања нису потрајала - видео сам гледао изнова и изнова док није постао мучно досадан.

Даље, возио сам се као путник у аутомобилу мог дечка док смо се возили у посету родитељима за викенд. То ми је дало прилику да лично прођем кроз целу дужину тунела, али без додатног притиска вожње (и без страха да ћу умрети услед затамњења изазваног хипервентилацијом). Док смо се возили, нагласио сам да заправо „будем ту“ пуних минута мрака у тунелу (уместо да клесам време размишљајући о другим стварима). И даље сам био нервозан, а срце ми је скакало дизалице. Упркос томе, свесно сам приметио прљаве беле зидове од плочица, боју светла (грозно, пригушено наранџасту), огромне вентилаторе закачене за плафон и начин на који дневно светло на крају тунела почиње као тачка и расте све веће и веће.

Мој следећи корак у процесу излагања је заправо био вожња кроз тунел Лехигх. Убрзо након што смо мој дечко и ја ускочили на окретницу да се вратимо са нашег викенд путовања, рекао сам му да се заустави на страни пута. Желео сам да будем на месту возача. Желео сам да предузмем следећи корак који сам себи доделио - вожњу кроз тунел са поузданим путником. Био је нервозан (а и ја сам!), Али обојица смо се дигли и укључио сам се у саобраћај од 70 миља на сат. Грло ми је било стегнуло, а глава ми је зујала док сам улазила у километар дуг тунел.

„Сачекајте мало", помислих, „да ли је ово стрепња или узбуђење? Каква је разлика између оба осећања? Обоје могу изазвати вртоглавицу, убрзан рад срца, вртоглавице и хладан зној. Да ли тело реагује на анксиозност и узбуђење на потпуно исти начин? “ Провео сам готово читавих својих шездесет секунди тунелског времена покушавајући да одговорим на та питања и пре него што сам то знао, приближавао сам се широком распону дневног светла.

Убрзо сам се још једном самостално провозао кроз тунел. Рекао бих вам више, али вероватно би вам било досадно. Моје наредне вожње кроз тунел Лехигх брзо су постајале антиклиматичније са сваком вожњом и управо сам тако желео да буду. Свакодневно, можда чак и помало досадно. Искључене сунчане наочаре, упаљени фарови, хо хум. Шездесет секунди мрачног подземља, зевати. Успешно сам успео да прекриптујем своју перцепцију тунела од претећег непријатеља (имајте на уму та велика слова!) У безазлени оријентир окретнице какав заиста јесте.

И то не значи да су моји симптоми анксиозности повезани са тунелом нестали - и даље постајем нервозан, чврсто се хватам за точак и осећам познати налет адреналина у цревима када уђем. Али сада, моје тело и ум нису у сукобу са мојим осећајем самоконтроле. Моји ментални симптоми страха се више не исхрањују мојим физичким симптомима страха (и обрнуто) у непрекидној петљи, и захвалан сам на томе.

И, признајмо: три сата вожње је толико брже него пет!