Да ли старији мозак покушава и надокнађује своје године?
Иако сликовне студије мозга не могу да нам покажу о чему размишљамо, могу нам упоредно да покажу како два мозга раде из две различите групе. Неурознанственици користе таква поређења да би створили хипотезу о понашању мозга. Коришћење техника неуроимагинга за проучавање старења - технике попут МРИ, фМРИ и ПЕТ скенирања - још увек је релативно нова наука: постоји тек од средине 1990-их.
Један налаз овог истраживања је да старије одрасле особе имају тенденцију да се укључе у преактивацију одређених подручја свог мозга. Шта то значи да ће старији мозак светлити у различитим регионима и већим интензитетом (што сугерише већи „рад“ мозга) од њихових млађих колега, да би у експерименту обављао исте когнитивне задатке у експерименту.
Неки истраживачи су такву преактивацију протумачили као знак оштећења (посебно када су упарени са лошим учинком задатка). Али у чланку који је управо објављен у Актуелни правци у психолошкој науци Реутер-Лоренз и Цаппелл сугеришу да преактивација служи „корисној, компензаторној функцији без које би дошло до смањења перформанси“. Другим речима, ако старији мозак није претјерано надокнађивали, старији људи не би извршавали когнитивне задатке једнако добро као млађи људи. То је здрава адаптација мозга.
Зашто би остарјели мозак уопште требало да то надокнади? Истраживачи имају неке теорије, које сугеришу да ће можда морати да раде више да надокнаде сопствену опадајућу ефикасност или да обраде недостатке негде другде у нашем мозгу. Или је то можда резултат деградираних улазних сигнала - наших неуспелих сензација и перцепција - у мозак пре свега.
Да ли старији мозак једноставно ради више? Истраживачи сугеришу да је, углавном, одговор „да:“
У нашој лабораторији, [...] открили смо да су старији одрасли активирани региони дорсолатералне префронталне коре при нижим оптерећењима, док су млађи одрасли активирали та иста места само при већим оптерећењима. Важно је да су при нижим оптерећењима старосне разлике у перформансама биле минималне. При већим оптерећењима [како је задатак постајао све тежи], активација у млађој групи премашила је ону уочену у старијој групи, а перформансе старијих особа такође су биле релативно мањкаве.
Истраживачи су открили да за неке задатке и млади и стари активирају исте регије мозга, старији одрасли то раде само мало раније. Када су задаци лаки, старији људи претјерано активирају одређене дијелове мозга привидним компензацијским понашањем како би обезбиједили добре, еквивалентне перформансе задатка. Али како задатак постаје све тежи, старији мозгови једноставно не могу увек да га прате и никаква компензациона активација мозга неће помоћи, што ће резултирати смањеним перформансама у односу на млађу групу. Истраживачи воле њихове скраћенице, па ову серију посматрања називају „ЦРУНЦХ“ - хипотеза коришћења неуронских кола у вези са компензацијом.
Имајте на уму, ово је само низ хипотеза које истраживачи предлажу на основу њихових тренутних запажања у истраживању ових тема. Занимљив је низ хипотеза, који сугеришу да иако можда можемо покушати да одржавамо мозак „здравим“ редовним вежбањем и слично, можда постоје „тврда“ ограничења онога што мозак може природно да ради како стари.
Референца:
Реутер-Лоренз, П.А. & Цаппелл, К.А. (2008). Неурокогнитивно старење и хипотеза о компензацији. Актуелни правци у психолошкој науци, 17 (3), 177-182.
